30個のアルカトラズの事実

サンフランシスコの沖合2キロに浮かぶ岩の島、アルカトラズ。映画やドラマでおなじみの元刑務所ですが、その歴史は囚人たちの物語だけにとどまりません。灯台の島として始まり、軍の要塞、そして最も厳しい連邦刑務所へ。1969年には先住民運動の舞台にもなりました。この記事では、そんなアルカトラズ島にまつわる30個の事実をわかりやすく紹介します。

島の名前の由来と発見

1. アルカトラズという名前は、1775年にスペインの探検家フアン・マヌエル・デ・アヤラがこの島を「ラ・イスラ・デ・ロス・アルカトラセス」と名付けたことに由来します。スペイン語で「アルカトラセス」はペリカンを意味し、当時島に多くのペリカンが生息していたためです。

2. アヤラがこの島を地図に載せる以前、先住民のオローニ族はこの島をその存在こそ知っていたものの、定住することはありませんでした。島には淡水の水源がなく、居住には適さなかったからです。

3. 1850年、当時のアメリカ大統領ミラード・フィルモアがこの島を軍事目的で使用することを命じる大統領令に署名しました。これにより、アルカトラズは正式にアメリカ合衆国の軍事施設となりました。

4. アルカトラズ島には1854年にアメリカ西海岸で初めての灯台が設置されました。この灯台はサンフランシスコ湾を行き交う船にとって重要な目印となりました。

軍事要塞と初期の刑務所

1. 南北戦争の時代、アルカトラズ島は軍事要塞として機能していました。島には100基以上の大砲が設置され、サンフランシスコ湾の防衛を担っていました。

2. 島に最初の刑務所が作られたのは1861年のことです。南北戦争中、南軍の支持者や脱走兵を収容する目的で、軍事刑務所としての役割が始まりました。

3. この軍事刑務所は後に一般の囚人も受け入れるようになり、1900年代初頭にはスペイン・アメリカ戦争の捕虜や、反政府活動家も送られてきました。

4. 島内には囚人が掘ったとされる秘密のトンネルがいくつか存在しますが、その多くは現在も封鎖されたままで、完全な全容はわかっていません。

連邦刑務所時代の実像

1. 連邦刑務所としてのアルカトラズが開所したのは1934年8月11日です。この新しい刑務所は、脱獄が相次いだ他の連邦刑務所からの最重罪犯人を隔離する目的で建設されました。

2. 収容定員は336人でしたが、実際に収容された囚人は平均で260人から275人程度で、最大でも302人でした。他の刑務所と比べると小規模だったことがわかります。

3. 在監中に一般の刑務所とは異なる厳しい規則がありました。囚人は「Dブロック」と呼ばれる独房棟で長期間の隔離処分を受けることがあり、このブロックは「ザ・ホール」というあだ名で呼ばれていました。

4. 囚人には番号が割り当てられ、名前ではなく番号で呼ばれていました。アル・カポネの囚人番号は85でした。

5. 刑務所内の図書館には約1万5000冊の本があり、囚人は週に一度、最大5冊まで借りることができました。音楽の演奏も許可されており、刑務所内にはバンドも存在しました。

6. 食事の質は他の連邦刑務所より良いと言われていました。看守たちは、良い食事が囚人の暴動を防ぐと考えていたからです。

脱獄事件の真相

1. アルカトラズ連邦刑務所の全歴史の中で、14回の脱獄事件が発生し、36人の囚人が関与しました。このうち23人が捕まり、6人が射殺され、2人は溺死したとされています。

2. 中でも有名なのが1962年6月のフランク・モリスとアングリン兄弟による脱獄事件です。彼らはスプーンを使って壁を削り、偽の頭部模型を使って見張りを欺きました。

3. この脱獄事件を題材にした映画「アルカトラズからの脱出」が1979年に公開され、クリント・イーストウッドがフランク・モリス役を演じました。

4. FBIの公式記録によれば、1962年の脱獄者3人は島の周辺の海で溺死した可能性が高いとされていますが、生存を主張する目撃証言もあり、現在も真実は謎のままです。

5. 最も長期にわたる脱獄計画は、囚人が6ヶ月かけて庵室の通気口を広げた事件ですが、計画は脱出直前に発覚しました。

有名な囚人たち

1. アルカトラズで最も有名な囚人はアル・カポネです。1934年から1939年まで収容されていました。彼は特別扱いを期待していましたが、他の囚人と同じ扱いを受けました。

2. アル・カポネはアルカトラズ収容中に梅毒の症状が進行し、健康状態が悪化したため、1939年に別の刑務所に移送されました。

3. 「アルカトラズの鳥男」として知られるロバート・ストラウドも有名な囚人です。しかし彼が鳥を飼育していたのは実際にはレブンワース刑務所でのことで、アルカトラズでは鳥の飼育は禁止されていました。

4. 銀行強盗のジョージ・ケリー、通称「マシンガン・ケリー」もアルカトラズに収容されていました。彼は1954年に島の刑務所内で心臓発作により死亡しました。

閉鎖と先住民の占拠

1. アルカトラズ連邦刑務所は1963年3月21日に閉鎖されました。理由は維持費が高すぎることと、施設の老朽化が進んでいたためです。

2. 1964年と1969年の二度にわたり、アメリカ先住民の活動家グループが島を占拠しました。特に1969年の占拠は19ヶ月に及び、連邦政府との間で長い交渉が続きました。

3. 占拠中、活動家たちは島に独自の学校や医療施設を設置し、ラジオ局も運営していました。彼らの主張は先住民の権利回復を求めるものでした。

4. 1971年、連邦政府の強制排除により占拠は終了しましたが、この運動はその後のアメリカ先住民の権利向上に大きな影響を与えました。

現在のアルカトラズ

1. 1972年、アルカトラズ島はゴールデン・ゲート国立レクリエーションエリアの一部として国立公園局の管理下に置かれました。以降、一般公開が始まりました。

2. 2026年現在、年間約140万人以上の観光客がアルカトラズ島を訪れています。特に夏のシーズンはチケットが数週間前に完売することも珍しくありません。

3. 島には今でも刑務所時代の家具や設備がそのまま残されており、当時の独房や食堂、シャワー室を見学することができます。オーディオガイドでは元看守や元囚人の証言を聞くことができます。

島を訪れるなら知っておきたいこと

アルカトラズ島の見学にはフェリーでの移動が必要で、所要時間は往復で約4時間から5時間です。島の中はかなりの坂道があり、見学コースには階段も多いので歩きやすい靴が必須です。特に午後の便は霧で景色が遮られることがあるため、天候の良い午前中のツアーを選ぶ人が多いですね。夜のツアーではライトアップされた刑務所を歩くことができ、昼間とはまったく違う雰囲気を味わえます。もしサンフランシスコを訪れる機会があれば、この島の静けさと、そこに刻まれた歴史の重みをぜひ肌で感じてみてください。